L’Ecole du Service de Santé de Lyon

L’ÉCOLE de SANTÉ des ARMÉES de LYON (ESA) :

L’École de Santé de Lyon est l’héritière de l’École Impériale du Service de Santé Militaire créée en 1856 à Strasbourg pour héberger et encadrer les élèves médecins et pharmaciens militaires pendant leur cursus unversitaire. Les élèves médecins y deviennent populaires sous le nom de « carabins rouges ». Mais en 1870 la ville est assiégée : les élèves les plus jeunes participent courageusement aux secours pendant le siège (quatre y sont tués). Strasbourg tombe aux mains des allemands et l’école est fermée.

Il faut attendre la décennie 1880 pour que s’impose à nouveau la nécessité de réunir et d’encadrer les élèves médecins militaires dans une école pendant leur formation universitaire. En 1883 Gailleton le maire de Lyon propose sa ville. La décision est prise fin 1888 de créer cette école pour l’Armée de Terre et la ville de Lyon est choisie. La mairie de Lyon s’engage à faire construire et installer les bâtiments de l’École sur l’avenue des Ponts du Midi (future avenue Berthelot). En attendant dès le printemps 1890 les premiers élèves, qui seront bien vite appelés les « Santards », s’installent à l’Hôpital Desgenettes (l’ancien) quai de la Charité.

Vue Générale de l’Ecole

La nouvelle École du Service de Santé Militaire (ESSM) n’ouvre ses portes que pour la rentrée 1894 et est inaugurée en mai 1895. C’est une construction de qualité en pierre de Villebois, qui occupe 2 pâtés de maison. Le long de l’avenue le bâtiment de façade accueille les salons, les bureaux et les logements des cadres.

Le bâtiment de façade sur l’avenue Berthelot


La cour d’honneur est entourée par trois pavillons baptisés « Percy », « Desgenettes » et « Larrey » auxquels sont annexés un amphithéâtre et un réfectoire. Ces bâtiments sont reliés par une passerelle au dessus de la rue de la Méditerranée (aujourd’hui rue E. Rognon) au second groupe de bâtiments occupés par les annexes : infirmerie, gymnase, habillement, douches, chaufferie, logements…
A la même époque est inaugurée en 1890 à Bordeaux l’École du Service de Santé pour la Marine et les troupes de Marine, dont les élèves seront appelés les « Navalais ». Les deux écoles vont coexister pendant 120 ans, jusqu’au regroupement à Lyon en 2011…

Ernest Duchesne


La vie des santards à Lyon se partage entre la faculté de médecine, l’hôpital et l’École, où ils bénéficient en plus d’un enseignement militaire, de conférences, d’activités sportives, de « colles »… Ils portent la tunique noire et le pantalon rouge. L’École s’honore de la thèse de médecine en 1897 de l’élève Ernest Duchesne intitulée : « Contribution à l’étude de la concurrence vitale chez les microorganismes – Antagonisme entre les moisissures et les microbes« . C’était la porte ouverte à la naissance de l’antibiothérapie, mais cette piste de recherche va être négligée pendant encore quelques décennies…

La 3ème Division en 1911

Le 2 août 1914, les 542 santards sont mobilisés : 44 d’entre eux meurent pour la France. Pendant les années de guerre, l’ESSM devient l’hôpital complémentaire n°9 avec 200 lits, qui accueille entre autres des prisonniers allemands (soignants et blessés) .

Octobre 1919 : réouverture de l’ESSM pour 336 anciens santards et 105 nouveaux élèves, dont les premiers élèves pharmaciens. Les élèves portent alors la tenue bleu-horizon.

Années 1920 le musée d’anatomie


La croix de Guerre 1914-1918 est décernée à l’ESSM en 1926 ; elle lui est remise en même temps que son drapeau en mai 1928. En 1932 le tenue de travail devient kaki et la grande tenue de cérémonie noire et rouge est rétablie. A partir de 1933 l’hôpital Villemanzy sur les pentes de la Croix-Rousse devient une annexe de l’ESSM pour y loger une partie des élèves. Après la création de l’Armée de l’Air en 1933, un certain nombre d’élèves peuvent opter pour celle-ci. La légion d’Honneur est remise à l’ESSM en 1935 lors d’une prise d’armes place Bellecour.

Insigne de l’ESSM

Après la défaite de 1940, l’École doit accueillir une partie des élèves de l’Ecole Polytechnique repliée à Lyon ; une partie des santards est logée à l’hôpital Villemanzy. En novembre 1942 les allemands occupent Lyon : les santards se replient sur Villemanzy et le nouvel hôpital Desgenettes en construction ; ils doivent se mettre en civil et l’ESSM devient l’ESS. L’École est occupée par les allemands, elle devient le siège de la Gestapo : des résistants y sont interrogés et torturés, beaucoup ne survivent pas. Le 26 mai 1944 le bombardement des voies ferrées par les alliés atteint l’École : le bâtiment de façade est détruit.

insigne 1947-2011

Les santards retrouvent en janvier 1946 leur école redevenue ESSM ; elle est décorée de la croix de guerre 39/45 dès le mois d’avril : 14 élèves sont morts pour la France. Le nouvel insigne de l’ESSM en 1947 associe par tradition les blasons de Strasbourg et de Lyon. Le bâtiment de façade a été rasé au niveau du rez-de-chaussée et la cour de l’École fermée par une palissade, qui sera très pratique pour les santards pour « faire le mur ».
Dans les années 1950 le directeur de l’Ecole est aussi le médecin-chef de l’Hôpital Desgenettes. De 1953 à 1956 apparaît une nouveauté d’avenir : l’ouverture temporaire du concours aux filles. La reconstruction de la façade sur l’avenue est achevée en 1962 : ce sont 2 bâtiments séparés par un péristyle.

1955 Prise d’Armes dans la Cour sur fond d’avenue Berthelot

En 1971 le Service de Santé devient interarmes. Une nouvelle tenue interarmes bleue avec casquette remplace le kaki et le képi, ainsi que la tenue de cérémonie avec bicorne dite tenue « pinder ». Les écoles de formation sont fusionnées en une seule École du Service de Santé des Armées (ESSA), mais on garde les 2 implantations de Bordeaux et Lyon… En 1973 l’ESSA est à nouveau ouverte aux filles, dont le nombre va devenir de plus en plus important.

1976 : coiffes bleues et sac à main pour les filles

Dans les années 1960 l’infrastructure de l’École ne correspond plus aux normes modernes. La construction d’une nouvelle école est décidée en 1970 sur le terrain de l’ancienne base aérienne de Bron. Construite entre 1979 et 1981, la nouvelle École ouvre ses portes en juillet 1981 et l’inauguration officielle a lieu en novembre. L’École occupe un vaste espace et offre aux élèves des locaux surdimensionnés avec un confort et des installations pédagogiques et sportives de haut niveau. Les nouveaux locaux sont très fonctionnels, mais manquent un peu d’âme, surtout au début… En 1988 est célébré avec faste le centenaire de l’École.

Baptême de promotion 2003coiffes blanches

Chaque année en octobre a lieu le baptême de la promotion entrant en 2ème année après avoir franchi le barrage du concours de 1ère année… La promotion baptisée en 2010 a pris le nom de baptême de « carabins rouges ».

Insigne de l’ESA

En 2008 la fermeture progressive de l’École de Bordeaux est décidée ; elle devient effective en 2011. Tous les élèves sont regroupés à Bron et l’École unique a pris le nom officiel d’École de Santé des Armées (ESA) en juillet 2011 avec un nouvel insigne.

Au 1er septembre 2018 le site de Bron prend le nom d’ »Écoles Militaires de Santé de Lyon Bron » (EMSLB) regroupant en une même structure administrative l’ESA et l’EPPA (École des Personnels Paramédicaux des Armées) créée en 1990 à Toulon et déplacée.

L’ancienne École de l’avenue Berthelot, revenue à la ville de Lyon est devenue le « Centre Berthelot », qui accueille le Centre d’Histoire de la Résistance et de la Déportation (CHRD), l’Université Lyon 3 Jean Moulin, l’Institut d’Études Politiques, l’Espace Rhône-Alpes, Handicap International, l’orchestre de l’opéra de Lyon… La cour d’honneur a été baptisée en 2017 « Esplanade Général Pierre Robert de Saint-Vincent » pour honorer la mémoire du Gouverneur militaire de Lyon « Juste parmi les Nations ».

Sources : Méd.Gal. Chanteloube – Album du Centenaire – Lavauzelle 1988 / Album photographique ESSM – J.Blanc 1911

Article de 2011 – Dernière modification 09/2021