Le GÉNÉRAL Robert TOUCHON, GOUVERNEUR MILITAIRE de LYON en 1939
La FORMATION D’UN ALPIN
Né en 1878 à Paris, Robert Touchon devient élève de l’École Militaire de Saint-Cyr en 1899. Il opte pour l’infanterie et rejoint le 14° BCA (Bataillon de Chasseurs Alpins) à Embrun : il s’y forme à la pratique de la montagne et devient un alpiniste expérimenté et un excellent skieur. En 1908 le 14°BCA est déplacé à Grenoble, où en 1911 Touchon sauve 2 alpinistes perdus en montagne.
En 1912-1914 il participe aux opérations de pacification au Maroc, où il mérite une première citation. Promu capitaine il rentre en France en mars 1914 pour être affecté au 30°BCA à Grenoble.
La GRANDE GUERRE
Elle commence pour lui sur le front des Vosges à la tête d’une compagnie : dès les premiers combats il obtient la Légion d’Honneur. En décembre à la Tête des Faux malgré une blessure, il résiste héroïquement à la tête de sa compagnie à un ennemi supérieur en nombre, ce qui lui vaut 2 citations. Il est muté ensuite au 54° BCA pendant 14 mois où il combat sur les crêtes des Vosges (Bonhomme, Linge) avec 2 blessures et 2 autres citations.
Promu chef de bataillon il prend le commandement en avril 1916 du 115° BCA dont son énergie va faire une troupe d’élite. Après de nouveaux combats dans les Vosges (Hartmannswillerkopf), le 115° est transféré sur le front de l’Aisne et en Champagne. Touchon y est blessé pour la 3ème fois en juillet 1917. Il est ensuite envoyé sur le front italien (12/1917-04/1918) puis sur le front de l’Ourcq et enfin vers St-Quentin : en cette dernière année de guerre avec le 115° chasseurs il mérite 4 nouvelles citations et reçoit une 4ème blessure.
ENSEIGNANT et CHEF de CORPS
Pendant 8 ans il est ensuite professeur d’infanterie à l’École Supérieure de Guerre (ESG), où il fait profiter de son expérience.
Lieutenant-colonel en 1923, il est colonel en 1928 année où il prend le commandement du 159° RI à Briançon (1928-30). Son expérience de la montagne en fait un chef de corps efficace, très apprécié par le général Dosse commandant la 27° Division alpine.
Il retrouve le professorat d’infanterie à l’ESG pendant 2 ans (1930-32), avant de commander pendant quelques mois l’École de l’Infanterie et des chars de combat à St-Maixent. Promu général en janvier 1934 il rejoint l’État-Major de l’Armée (1933-35).
Le GOUVERNEUR MILITAIRE DE LYON
Général de Division en 1936 il commande la 42° Division d’infanterie (DI) à Metz (1936-38) pour être ensuite nommé Gouverneur Militaire de Lyon et commandant de la 14° région militaire en juin 1938 avec le grade de général de corps d’armée. Il ne manque pas les occasions de retourner en montagne et à Briançon.
La CAMPAGNE de FRANCE
À la mobilisation de septembre 1939 son corps d’armée fait partie de la 6ème Armée, qui reste sur le front des Alpes jusqu’en décembre. Il est alors nommé commandant de cette 6° Armée, mais ce n’est qu’un état-major sans grandes unités subordonnées qui quitte la région. En février il est promu général d’armée et est remplacé à Lyon par le général Hartung.
En mai 1940 il est chargé de combler l’espace entre les 2° et 9° armées après la percée de Sedan de l’armée allemande. Les divisions qu’on lui affecte en renfort tardent à arriver, il organise le 16 mai une ligne de défense sur l’Aisne et le canal de l’Ailette. Du 21 mai au 4 juin la 6° Armée contient la pression ennemie. Le 5 juin les allemands reprennent l’offensive et réalisent une percée entre les 6° et 4° armées. La retraite générale est inévitable. Touchon coordonne le repli de ses unités évitant la capture à des milliers d’hommes. Il est dans la Creuse le 19 juin jour de l’Armistice.
La FIN D’UNE CARRIÈRE
Le 1er juillet 1940, il reprend son commandement à Lyon pour peu de temps puisqu’il quitte le service actif le 20 août et est remplacé par le général Frère.
Il se retire au nord de Grenoble ; arrêté par les allemands en juillet 1944 et incarcéré à la prison Montluc, il est rapidement libéré.
Le général Touchon, un alpin de légende, décède en 1960 à 81 ans à l’hôpital militaire de Grenoble.
Article de 2019 -remis en ligne 11/2023
Sources : Fr. de Lannoy, M.Schiavon – les généraux français de 1940 – ETAI 2013 / B. Demotz & col. – les Gouverneurs Militaires de Lyon – ELAH 2010