ADOLPHE PÉGOUD (1889-1915) AS de L’AVIATION
Célestin Adolphe Pégoud est né à Montferrat (Isère), fils de petits propriétaires terriens. Il a soif d’aventures et à 18 ans en 1907 s’engage au 5° Chasseurs d’Afrique au Maroc, puis en Algérie. Ayant contacté le paludisme, il est muté en 1909 au 2° Hussards de Gray, puis au 3° Régiment d’Artillerie Coloniale à Toulon. Il s’y lie avec le capitaine Carlin, passionné d’aviation. Ils sont mutés ensemble au camp de Satory, où Pégoud va faire son baptême de l’air en octobre 1911. Il participe aux manœuvres de 1912 comme aide-mécanicien, mais son but est désormais de devenir aviateur.
Dès la fin de son engagement militaire en février 1913, il passe son brevet de pilote et est aussitôt embauché comme pilote d’essai chez Blériot. En août 1913, il expérimente et réussit un saut en parachute en abandonnant son avion en vol. Le mois suivant il réalise le premier vol « tête en bas » puis un looping, qu’il refait en public le 21 septembre. Cela lui vaut une grande notoriété. Il se consacre alors à l’acrobatie aérienne avec de nombreuses démonstrations en Europe.
Août 1914 début de la Grande Guerre… Mobilisé le brigadier pilote Pégoud est affecté à la défense de Paris et il effectue d’audacieuses missions de reconnaissance. En octobre des reconnaissances pour la III° armée dans la région de Maubeuge lui valent une première citation. Il va bientôt abattre son premier avion ennemi en combat aérien. En février 1915, il abat 2 avions ennemis et force un troisième à se poser derrière les lignes françaises. Son avancement est rapide : il est nommé sergent, puis adjudant, puis sous-lieutenant. En avril 1915 il est muté à l’escadrille MS49 de Belfort, où il vole sur avion Morane-Saulnier type L. Il devient le premier pilote français avec 5 victoires confirmées à atteindre le statut d' »As ». En juillet 1915 une sixième victoire aérienne lui vaut une 2ème citation.
Il venait d’être nommé chevalier de la Légion d’Honneur, quand malheureusement il est abattu en combat aérien le 1er septembre 1915 au dessus de Petit-Croix à l’est de Belfort. Son vainqueur est un de ses anciens élèves le caporal Kandulski; celui-ci chevaleresque survole le lieu du combat quelques jours après et y jette une couronne qui porte: « A l’aviateur Pégoud, mort en héros pour sa patrie, hommage du vainqueur » . Il sera lui-même abattu et Pégoud « vengé » en mai 1916.
Pégoud est enterré au cimetière Montparnasse à Paris et un monument commémore sa mémoire dans son village natal. Sa mort est annoncée en première page du « Progrès » du jeudi 2 septembre 1915 avec une photo sur laquelle figure le dessin de son looping.
En décembre 2023 une de salles du 1er étage du Cercle Général Frère a été baptisée du nom de Pégoud.
Images : l’Illustration 1915 – Wikipedia / journal Le Progrès – bibliothèque municipale
Article de 2013 – modifié et remis en ligne 12/2023